Blog de Mathieu Alleaume

Les temps sont durs pour tous ceux qui veulent atteindre l'espace. Outre les "affaires" dans lesquelles s'empêtre la NASA, où les astronautes agissent d'avantage comme des personnages de "Dallas" ou des "Feux de l'amour" que comme des héros de l'espace, une explosion a gravement atteint le monde spatial privé.

3 personnes de la société ScaledComposites sont mortes, trois autres sont grièvement blessées, entrainant une crise grave pour cette petite, mais pas si jeune (créée en 1982), société.

L'explosion a eu lieu dans le désert de Mojave, lors d'une manipulation d'un ergol des fusées, du protoxyde d'azote. Pour les amateurs d'humour noir, il est bien connu sous le nom de gaz hilarant.

Ce type d'incident, une explosion au sol liée à l'utilisation d'ergols instables, endeuille régulièrement la communauté spatiale. Une grosse explosion avait ravagé en 2003 le pas de tir spatial brésilien, mettant un sérieux coup d'arrêt à un programme participant au développement de la fierté du pays. [Vue aérienne de l'explosion ci contre à droite].

Aujourd'hui, les ambitions de ScaledComposite en prennent un coup. Sérieux. Cette entreprise privée, fer de lance de plusieurs "start up" dont le développement s'est accéléré ces dernières années avec les fonds des magnats du Web et des logiciels, risque de ne pas se relever.

Le modèle économique s'appuie sur le tourisme spatial... donc sur la confiance de riches personnes dans la capacité des engins spatiaux à les ramener sain et sauf après un bref saut hors de l'atmosphère. Les réservations de près de 50 millions risquent de disparaître bien vite.

ScaledComposite avait remporté le X-prize, récompensant le premier engin privé à faire deux allers-retours en deux semaines avec le même engin, emportant deux passagers en plus du pilote. Un cahier des charges pour ouvrir le tourisme spatial. Tout semblait bien aller. Cependant, la prise de contrôle de la société par le géant Northrop Grumman laissait planer des doutes sur l'avenir de la société. Des histoires très classiques communes à toutes les entreprises : nouvel actionnaire majoritaire, est-ce que le patron fondateur va rester en place ? Quelles activités vont se développer / disparaître ? Etc. Northrop Grumman a pris 100% du capital de ScaledComposite 6 jours avant le drame. Coïncidence ? De nombreux incidents industriels, notamment les plus dramatiques, sont issus de négligences humaines souvent favorisées par un contexte humainement difficile.

Quoi qu'il en soit, je ne suis pas prêt d'aller dans l'espace. J'espère simplement que cette nouvelle aventure spatiale dans laquelle de nombreuses petites entreprises privées se sont lancées discrètement depuis quelques années va se poursuivre.